Gli ucraini preparano la controffensiva tra bombardamenti e blocchi

Comprendere il conflitto un anno dopo.

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AVDIIVKA, Ucraina—I bombardamenti si fermano nella città assediata e Valeriy Melnyk, 63 anni, esce per dare da mangiare ai piccioni. Su una sporgenza, usa la mano destra per affettare il pane con un coltello, sorreggendo la pagnotta raffermo con ciò che resta del braccio sinistro, il moncone coperto da un cappello di lana. Ciò che c'era sotto fu fatto saltare da un proiettile di artiglieria.

AVDIIVKA, Ucraina—I bombardamenti si fermano nella città assediata e Valeriy Melnyk, 63 anni, esce per dare da mangiare ai piccioni. Su una sporgenza, usa la mano destra per affettare il pane con un coltello, sorreggendo la pagnotta raffermo con ciò che resta del braccio sinistro, il moncone coperto da un cappello di lana. Ciò che c'era sotto fu fatto saltare da un proiettile di artiglieria.

"La gente se n'è andata, ma i piccioni sono rimasti: devono essere nutriti", dice Melnyk, un uomo dalla voce pacata con un berretto piatto e una camicia a quadri. Un'esplosione occasionale riecheggia nelle strade deserte di Avdiivka. "Rallegrano la tua anima. Li nutri: si sentono bene, tu ti senti bene."

Dietro di lui, ogni finestra è in frantumi nel suo grigio palazzone di otto piani, interi appartamenti sventrati dagli attacchi aerei. "Tutti stanno nel loro scantinato, ma poiché adesso è tranquillo", un forte boom lo interrompe, "sono andati fuori a sedersi sotto il sole. È primavera e tutto è in fiore. Tutto è bello".

Valeriy Melnyk, che ha perso parte del braccio sinistro in un'esplosione di artiglieria, dà da mangiare ai piccioni fuori dal suo appartamento danneggiato ad Avdiivka il 3 maggio.

Anche tutto è distrutto. I blitz russi hanno tentato di sottomettere Avdiivka negli ultimi 15 mesi di guerra totale, proprio come hanno fatto a Bakhmut, circa 40 miglia a nord-est. Tuttavia, incapace di assaltare Avdiivka – situata appena a nord della città di Donetsk – con un assalto frontale, protetto com’è da fortificazioni di cemento e bunker di lunga data, l’esercito russo sta cercando di circondare la città con un movimento a tenaglia strisciante, provocando alcuni dei combattimenti più duri sul fronte. Le forze di Mosca hanno finora tagliato una delle due principali strade di rifornimento e sequestrato i villaggi vicini, circondando Avdiivka da tre lati con nuove posizioni sui fianchi settentrionale, orientale e meridionale.

Un intero condominio è crollato in seguito agli attacchi aerei russi ad Avdiivka, fotografato il 3 maggio.

Una bandiera ucraina sventola sull'unico ospedale funzionante di Avdiivka il 4 maggio.

Le truppe ucraine stanno lottando per mantenere Avdiivka finché non inizierà sul serio la controffensiva. La sua caduta potrebbe consentire a Mosca di rafforzare gli attacchi altrove, o di risucchiare ulteriori riserve ucraine se i russi continuassero ad avanzare. Per Kiev, è fondamentale mantenere la fiducia e il sostegno dell’Occidente respingendo ulteriori incursioni. Ad aprile, il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyj ha fatto visita ai soldati in questo punto focale dell’offensiva orientale della Russia e ha detto loro: “Il nostro futuro dipende da voi”.

I soldati combattono nei campi e nelle zone industriali fuori città, ma all'interno restano circa 1.800 dei 30.000 abitanti originari. Hanno subito ripetuti attacchi aerei, bombardamenti e attacchi missilistici. Per più di un anno, queste resistenze hanno vissuto per lo più un’esistenza sotterranea, senza riscaldamento, acqua o elettricità. Alcuni sostengono l’Ucraina. Altri stanno aspettando la “liberazione” della Russia e incolpano falsamente l’esercito ucraino per il fuoco mortale che ha colpito questa città controllata dagli ucraini da quando la Russia ha lanciato la sua invasione su vasta scala lo scorso febbraio.

Una bicicletta sporca di sangue viene vista fuori dall'unico ospedale funzionante di Avdiivka dopo che un uomo è stato ferito da una scheggia ed è andato in bicicletta per chiedere assistenza medica il 2 maggio.

Qualunque sia la loro politica, ne hanno un disperato bisogno. E due uomini del posto rischiano la morte ogni giorno per mantenere in vita la popolazione accelerando le consegne di aiuti nel loro furgone malconcio e sfregiato dalle schegge. Questi corridori del blocco, Ihor Pushkaryov e Oleksiy Savkevych, stanno sfidando la sfida dei bombardamenti russi per garantire che le resistenze civili di Avdiivka siano nutrite e dissetate in mezzo alla totale rovina della città.