Gli orsi tengono la squadra

Scrittore senior di Bears

Proprio come l'anno scorso, quando i Bears visitarono il Wrigley Field, l'allenatore Matt Eberflus cancellò l'ultimo allenamento OTA dell'offseason giovedì al posto di un evento per rafforzare il legame di squadra.

Questa volta, giocatori, allenatori e staff hanno preso cinque autobus per raggiungere lo United Center, sede dei Chicago Bulls e dei Chicago Blackhawks.

"È la decima OTA", ha detto Eberflus. "Abbiamo superato questo aspetto per arrivare a una funzione di squadra e per me ha un valore inestimabile farlo. Abbiamo avuto una grande partecipazione in questa offseason e abbiamo fatto grandi passi avanti nella categoria delle relazioni.

"L'anno scorso siamo andati al Wrigley Field e abbiamo adorato l'esperienza. Quest'anno volevo fare un format di basket."

All'arrivo allo United Center, i Bears hanno guardato un video pubblicitario sul tabellone video e poi si sono divisi in 10 squadre, tutte intitolate a una leggenda dei Bears. Le squadre hanno poi gareggiato in sei eventi: curiosità, tiro del disco, tiro caldo, eliminazione diretta, tiri liberi e tiro da tre punti.

Il team Walter Payton ha vinto la competizione con 122 punti, aggiudicandosi il titolo quando il cornerback Jaylon Johnson ha segnato 11 punti nella gara da tre punti. Johnson aveva bisogno di sei punti per pareggiare il campionato a squadre e sette per vincerlo.

"Non ero preoccupato per questo", ha detto Johnson. "Stavo cercando di colpirne quanti più potevo. Stavo cercando di vincere la gara da tre punti. Onestamente, è iniziato un po' spaventoso, ma ho preso fuoco un po'."

Gli altri membri della squadra vincente erano il coordinatore offensivo Luke Getsy, il placcaggio Larry Borom, il ricevitore Thyrick Pitts, il tight end Jake Tonges, il linebacker DeMarquis Gates, la sicurezza Kendall Williamson, il long-snapper Patrick Scales, il capo preparatore atletico Andre Tucker, l'assistente allenatore dei difensori David Overstreet II e l'assistente allenatore Kenny Norton III.

"Luke Getsy ci ha accompagnato per molte partite di tiro, ma molti ragazzi hanno giocato bene", ha detto Johnson. "L'abbiamo ucciso con le banalità. Anche nel disco da hockey, l'abbiamo ucciso. Nel complesso, abbiamo avuto un'ottima prestazione di squadra".

Un membro di ciascuna squadra ha partecipato alla gara da tre punti, con i primi due marcatori - il ricevitore Nsimba Webster (18) e lo scommettitore Ryan Anderson (15) - che sono avanzati alla finale. Webster e Anderson hanno entrambi totalizzato 11 punti, costringendo un tie-break composto da tre triple dal punto più alto della chiave. Dopo che Webster ne ha realizzato uno, Anderson ha effettuato i suoi primi due colpi per rivendicare la corona.

Ha detto che la sua fiducia "era molto più alta finché non ho fatto il primo colpo".

"È un po' diverso quando le luci sono abbassate", ha detto Anderson, che ha vinto una partita di sasso, carta e forbici con il running back D'Onta Foreman per avere la possibilità di rappresentare il Team Mike Ditka nella gara di tiro da tre punti.

I Bulls e i Blackhawks hanno presentato le maglie n. 23 personalizzate al presidente dei Bears George H. McCaskey, al presidente e CEO Kevin Warren, al direttore generale Ryan Poles ed Eberflus.

In termini di costruzione del cameratismo, l'evento di giovedì è stato simile alla mezza dozzina di "sessioni di teschio" che i Bears hanno tenuto alla Halas Hall durante il programma fuori stagione.

"La pausa per me, per gli allenatori e per i giocatori è tutta una questione di costruire relazioni", ha detto Eberflus. "Ecco perché abbiamo avuto queste sessioni di 30 minuti in cui mescolavamo i gruppi - attacco, difesa e squadre speciali - e parlavamo tra di noi, non di calcio ma di vita ed esperienze.

"Si tratta davvero solo di conoscerci, oltre il 'questo è il mio nome, è da dove vengo.' È una conversazione più profonda. L'abbiamo divisa in tre categorie: "parlami del tuo eroe, parlami delle tue difficoltà e parlami di un momento saliente".

"Ci sono state molte storie fantastiche, ciò che hanno imparato dalle loro esperienze nella vita e nella NFL. È inestimabile costruire relazioni all'interno dell'edificio, ma soprattutto all'esterno dell'edificio. Stiamo solo cercando un ambiente più profondo e ricco per far crescere queste relazioni."

I giocatori e gli allenatori dei Bears si sono diretti allo United Center per un evento di legame di squadra che includeva curiosità, tiro del disco, tiro forte, eliminazione diretta, tiri liberi e tiro da tre punti.